Stericycle ist ein multinationales Unternehmen, das sich auf das Gesundheitswesen spezialisiert hat, insbesondere auf die Abfallentsorgung von medizinischen und pharmazeutischen Produkten. [35] 2017 wurde dem Unternehmen vorgeworfen, die Preise für ein bestimmtes Segment seiner Kunden überhöht und ihre Verträge ohne angemessene Vertragstransparenz automatisch verlängert zu haben. [36] Die Kunden waren größtenteils Staatsangestellte. Infolgedessen musste die Regierung von Illinois Verluste wegen der unethischen Geschäftspraktiken des Unternehmens hinnehmen. [37] Im Einklang mit dem Consumer Fraud and Deceptive Business Practices Act[38] wurde Stericycle nicht nur wegen der Verluste, sondern auch wegen der Verletzung der Handlung mit mehr als millioneneurobegänglich bestraft. [39] Abgesehen von den mit der Klausel verbundenen Rechtsvorschriften ist ein wichtiges Problem im Zusammenhang mit ihrer Verwendung die täuschungsbebaren Praktiken wie Verbraucherbetrug, ungerechtfertigte Bereicherung und Verstöße gegen Handelspraktiken. [1] [4] Unternehmen schreiben diese Klausel häufig in ihre Verträge ein, um ihre Einnahmen und Rentabilität zu steigern. Oft wird es in Verbindung mit anderen unlauteren Handelspraktiken wie Überpreisen verwendet. [4] Kalifornien ist ein dicht besiedelter und wirtschaftlich bedeutender Staat. Es beherbergt eine Reihe von Unternehmen für E-Commerce, Softwareentwicklung und digitale Mediendienste. [13] Gemäß dem California Business & Professional Code 17600-06 ist die Klausel in den Verträgen über Abonnementdienste durchsetzbar. [14] Es wird erläutert, dass Verträge “klar und auffällig” sein sollten, was “größere Größe oder Kontrast in Art, Schrift art oder Farbe als umgebenden Text und in unmittelbarer Nähe zur Signatur” mit sich bringt.
[15] Gemäß dieser Theorie würden die Wirtschaftsakteure die Kosten der Vertragsverlängerung, (Neu-)Verhandlung und Beendigung vor dem Entscheidungsprozess berücksichtigen. Jede Änderung der Vertragsbedingungen kann zu “Transaktionskosten” führen, die höher sein können als die Verlängerung derselben Vertragsbedingungen. Dennoch fallen in beiden Situationen Kosten an. Die Verträge gelten jedoch gegen Ende der Vertragslaufzeit nicht mehr, so dass bei Vertragsbeendigung keine Kosten entstehen. [1] Die beiden oben genannten Beispiele stehen im Zusammenhang mit der Bereitstellung unzureichender Informationen für den Verbraucher und der Einbeziehung von “Überlangen Kündigungsfristen” in Verträge. [16] Die automatische Verlängerungsklausel wird bei Vertragsverlängerungen zu einer wirtschaftlich tragfähigen Option. Im Falle von Unternehmen, die für einzelne Zeiträume verträge schließen, ist die Vertragsbeendigung die optimale Entscheidung, die der vernünftige Verbraucher wahrscheinlich treffen wird, da der Vertrag selbst ohne Kosten nicht mehr existieren würde.